Владимир Иванович Даль родился в 1801 году в Луганском заводе Екатеринославской губернии в образованной семье: его отец был врачом и лингвистом, мать знала несколько языков, интересовалась литературой и музыкой. Домашнее образование продолжилось в Петербургском Морском кадетском корпусе, после которого он несколько лет служил на Черноморском флоте.
В 1826 году Даль оставил морскую службу и поступил на медицинский факультет Дерптского университета. Во время русско-турецкой войны и польской кампании он служил военным врачом-хирургом, работал в полевых госпиталях, а затем стал ординатором петербургского военно-сухопутного госпиталя. В медицине его связывали с офтальмологией и гомеопатией.
Литературная работа началась в 1820-1830-е годы: печатались его стихотворения и проза, а интерес к народной речи постепенно стал главным делом жизни. Эта многолетняя работа привела к созданию «Толкового словаря живого великорусского языка» и сборника народных пословиц.
Для детского и семейного чтения Даль особенно близок как рассказчик русских сказок. Его короткие, образные истории о животных, сказочных приключениях, доброте, дружбе и чудесах удобно читать вслух и на ночь; в них сохраняется меткая, немного старинная русская речь, рядом с которой естественно звучат загадки и пословицы.
