Юрий Яковлевич Яковлев родился 26 июня 1922 года в Петрограде; настоящая фамилия писателя - Ховкин. Его отец, Яков Давидович Ховкин, был бухгалтером, мать, Людмила Алексеевна Филина, во время Первой мировой войны работала сестрой милосердия. В семье также росла младшая дочь.
Он происходил из крестьян, рано ушел из деревни на Белом озере в Петербург на заработки и остался в городе.
После ареста отца мать воспитывала детей одна, семья жила бедно. Летом 1942 года она умерла в блокадном Ленинграде и была похоронена в братской могиле на Пискаревском кладбище.
Писатель писал на русском языке, работал в прозе - рассказе и повести, а также как публицист и сценарист.
С именем автора связаны и короткие яркие книги для самых маленьких читателей по мотивам любимых детских мультфильмов: с песенками, картонными страницами, иллюстрациями и знакомыми героями.
