Михаил Пришвин родился 23 января (4 февраля) 1873 года в имении Хрущёво-Лёвшино Орловской губернии в купеческой семье. После смерти отца мать осталась с пятью детьми и заложенным имением, но сумела дать детям образование. Будущий писатель учился в деревенской школе, затем в Елецкой гимназии, позже продолжил обучение в Рижском политехническом институте на химико-агрономическом отделении.
В студенческие годы ему стали близки идеи марксизма; за это он был арестован и провел год в тюрьме. После освобождения уехал за границу и в 1900-1902 годах учился в Лейпцигском университете, где получил специальность агронома. Вернувшись на родину, работал по профессии и писал статьи для сельскохозяйственного журнала.
В 1906 году он оставил агрономическую работу, стал газетным корреспондентом и начал писать художественную прозу. Много путешествовал, ходил по лесам, собирал фольклор, сказки и прибаутки; впечатления от этих поездок легли в основу его книг. Во время Первой мировой войны работал фронтовым корреспондентом, а в годы Великой Отечественной войны, находясь в эвакуации в Ярославской области, ходил по деревням и фотографировал детей и женщин для отправки снимков на фронт их мужьям и отцам.
В прозе писателя главными темами стали единство человека и природы, взаимоотношения людей, поиск смысла жизни и вопросы веры.
Он серьезно изучал фотографирование, особенно любил снимать природу и иллюстрировал книги собственными снимками.
