Леонид Андреев родился в 1871 году в Орле в семье землемера Николая Ивановича Андреева и Анастасии Николаевны Пацковской. В 1882 году он поступил в Орловскую классическую гимназию, рано увлекся серьезным чтением: среди важных для него авторов называют Льва Толстого, Эдуарда фон Гартмана и Артура Шопенгауэра.
После смерти отца в 1889 году большая семья оказалась в тяжелом положении. Автор зарабатывал рисунками и сочинениями для одноклассников, затем поступил на юридический факультет Петербургского университета. Позднее он учился на юридическом факультете Московского университета и в 1897 году окончил его, после чего занялся адвокатской практикой.
Литературная известность пришла к нему в начале XX века: его новые произведения активно читали и обсуждали, а споры вокруг них выходили за пределы обычной литературной дискуссии. Автора связывают с Серебряным веком, но его манера держится особняком: реалистическая основа у него часто смещается к тревожному, потустороннему и предельно драматичному.
Писатель умер в 1919 году; причиной смерти называют сердечную болезнь.
