Он родился в 1892 году вблизи Калуги, а в младенческом возрасте был перевезен в Смоленскую губернию, на родину отца.
Учился в Смоленском Александровском реальном училище, затем продолжил образование на Петербургских четырехгодичных сельскохозяйственных курсах. В 1910 году написал свое первое произведение.
В 1912 году переехал в Ревель, где работал секретарем газеты. Оттуда отправился матросом в первое плавание и побывал в Турции, Египте, Сирии, Греции, Африке, Нидерландах, Англии и Италии. Печататься начал в 1915 году; среди ранних публикаций были короткие корреспонденции с фронта Первой мировой войны, написанные о суровой правде войны. В 1918-1919 годах работал учителем в Дорогобуже.
В его книгах особенно важны лес, смена времен года и точные наблюдения за окружающим миром.
