Писательница родилась 4 февраля 1820 года в Вене как Барбора Новотна. Через несколько месяцев ее мать, чешская прачка Терезия Новотна, вышла замуж за кучера Иоганна Панкла; семья переехала в Ратиборжице, где служила в имении герцогини Заганьской. Девочка росла рядом с господским двором, и это рано открыло ей разные стороны жизни - культурную среду и резкие социальные контрасты.
Большую роль в ее детстве сыграла бабушка по матери, Магдалена Новотна. Она прививала внучке нравственные идеалы, любовь к чешскому языку, истории, народным сказкам и песням.
Автор писала по-чешски рассказы, повести, романы и сказки. Ее произведения сильно повлияли на самосознание чешского народа, а повесть «Бабушка» уже к концу XIX века стала символом чешской культуры и была переведена на 20 языков.
В сказках она обращается к детям и семейному чтению: рассказывает о принцессах, отважных юношах, мудрых девушках, говорящих животных, драконах, чародеях и заколдованных королевствах. Эти истории сохраняют классическую ясную интонацию народной сказки: герои проходят испытания, преодолевают злые чары, а добро и справедливость побеждают.
