Алексей Перовский родился в 1787 году в Москве. Он был внебрачным первенцем графа Алексея Кирилловича Разумовского и Марии Михайловны Соболевской; фамилию Перовский получил по названию подмосковной вотчины отца, Перова. Детство прошло в Почепе, малороссийском имении в Черниговской губернии, где он получил всестороннее домашнее образование и перенял от отца интерес к ботанике и коллекционированию растений.
В 1805 году он поступил в Московский университет и в 1807 году окончил его со степенью доктора философии и словесных наук. Затем служил в Сенате. В 1812 году, вопреки воле отца, ушел добровольцем на войну с Наполеоном; служил в 3-м Украинском казачьем полку, а в 1814 году был переведен в лейб-гвардии Уланский полк. Два года, проведенные в Германии, связаны с его увлечением немецким романтизмом.
После возвращения в 1816 году он продолжил службу чиновником особых поручений в Петербурге, вошел в Вольное общество любителей российской словесности и в круг общения Александра Пушкина. В 1822 году, после смерти отца, перебрался в родовое имение Погорельцы, где жил с сестрой Анной и ее сыном Алексеем.
В литературе писатель известен как один из первопроходцев русской романтической прозы 1820-1830-х годов. Его «Лафертовская маковница» признана первой русской романтической фантастической повестью, а творчество связывают с началом русской гофманианы. Важными приемами для него были парадокс, игра и литературная мистификация: он примерял разные маски рассказчика и строил прозу на атмосфере чудесного и тревожного.
Самое знаменитое произведение Погорельского - сказка «Черная курица, или Подземные жители», которую читают и изучают школьники. В более широком круге его тексты обращены к читателям, которым близки русская классика, фантастическое предание, готическая проза, темы любви и смерти; по интонации это чтение скорее для подростков и взрослых, чем для самых маленьких детей.
