Он родился 24 июля 1802 года в Виллер-Котре на севере Франции. Его отцом был генерал наполеоновской армии Тома-Александр Дюма, матерью - Мария-Луиза Лабуре, дочь хозяина гостиницы; по отцовской линии в семье была и гаитянская ветвь: бабушка писателя была чернокожей рабыней с острова Гаити.
После смерти отца в 1806 году семья жила бедно, и будущий писатель не получил полноценного систематического образования. Мать обучила его чтению и основам грамматики, позже он учился в колледже аббата Грегуара, где освоил латынь и выработал каллиграфический почерк - навык, который помог ему в начале самостоятельной жизни.
Юность он провел в Виллер-Котре, где подружился с Адольфом де Лёвеном, будущим поэтом и драматургом. Решив стать драматургом, автор перебрался в Париж; без денег и связей, но с хорошим почерком он получил место в канцелярии при герцоге Орлеанском в Пале-Рояле. Столичная жизнь стала для него школой: он много читал, ходил в библиотеки, музеи и театры, восполняя пробелы в образовании.
Его книги обращены к взрослым и старшим подросткам, которым близка напряженная историческая проза с романтической интонацией. Писатель умер 5 декабря 1870 года в Пюи, Франция.
