Януш Корчак, настоящее имя Генрик Гольдшмидт, родился 22 июля 1878 года в Варшаве, в интеллигентной еврейской семье. Школьные годы он провел в русской гимназии, а уже в 15 лет начал подрабатывать репетиторством. Ранний интерес к педагогике сочетался у него с медицинским образованием: в 1898 году он поступил на медицинский факультет Варшавского университета.
В юности он специально ездил в Швейцарию, чтобы познакомиться с педагогическим наследием Песталоцци, интересовался устройством школ и детских больниц. Получив диплом врача в 1903 году, он работал с детьми, служил военврачом во время русско-японской войны, а затем продолжил заниматься педиатрией и воспитанием. В 1907 году он учился в Берлине, слушал лекции по педиатрии и проходил практику.
Со временем врачебная работа уступила место делу, которое стало главным в его жизни: помощи сиротам и детям из неблагополучных семей. В 1912 году он открыл на пожертвования собственный дом сирот для беспризорников; позже появился еще один.
Как писатель автор обращался и к детям, и ко взрослым. Он писал о детстве, воспитании и отношениях взрослого с ребенком без готовых рецептов - скорее как собеседник, который помогает внимательнее слушать, понимать и принимать детскую личность.
