Ян-Олаф Экхольм родился в 1931 году в Авесте, в шведской Даларне. Литературный путь он начал в маленькой провинциальной газете: работая репортером, писал первые рассказы для детей. В 1958 году вышла его дебютная сказочная повесть о приключениях кота и пса - с нее началась та линия его творчества, где животные разговаривают, дружат, путешествуют и попадают в добродушно-авантюрные переделки.
В детских книгах Экхольма много движения и игры: закадычные друзья отправляются в путь, встречают разбойников, изобретают летательные аппараты, оказываются в необычных местах и действуют смело, но без мрачности.
За пределами детской литературы писатель прославился в Швеции как автор детективных романов. После успеха сказки о дружбе лис и кур он долго работал именно в детективном жанре, написал несколько успешных романов, в 1975 году был избран председателем Шведской академии детектива, а за «Убийство в Молдарене» получил высшую награду Шведского союза писателей-криминалистов.
Позднее автор снова обратился к книгам для детей. Книги Экхольма переводились на датский, немецкий, норвежский, русский, украинский и чешский языки.
