Вильгельм Гауф родился 29 ноября 1802 года в Штутгарте, в семье Августа Фридриха Гауфа, служившего секретарем в министерстве иностранных дел, и Ядвиги Вильгельмины Эльзаэссер Гауф. Он был вторым из четырех детей. Когда мальчику было семь лет, умер отец, и мать перевезла детей в Тюбинген, где юные годы будущего писателя прошли в доме деда по материнской линии.
Первым важным образованием для него стало чтение: в доме деда была большая библиотека, к которой мальчик рано пристрастился. В 1818 году его отправили учиться в монастырскую школу, а в 1820 году он поступил в учебное заведение в Тюбингене.
Автор писал на немецком языке и работал в разных жанрах: создавал сказки, романы, сатирические произведения, рассказы и легенды. Особенно прочно с его именем связаны классические волшебные сказки для детей - приключенческие, с чудесными предметами, превращениями, испытаниями и поисками счастья в дальних землях. В них часто появляется восточный колорит: дворцы, пальмы, пески и базары.
Писатель умер 18 ноября 1827 года в Штутгарте, не дожив нескольких дней до 25 лет.
