Виктор Мари Гюго родился 26 февраля 1802 года в Безансоне, на востоке Франции. Он был младшим сыном в семье Жозефа Леопольда Сигисбера Гюго, генерала наполеоновской армии, и Софи Требюше, дочери нантского судовладельца. Детство будущего писателя прошло в переездах, связанных со службой отца; в 1811 году семья вернулась в Париж, а после развода родителей он остался с матерью.
С 1814 по 1818 год он учился в парижском лицее Людовика Великого. Писать начал рано: создавал трагедии, переводил Вергилия на французский язык, сочинял стихи, поэмы и оды. В 1819 году занялся издательской работой, печатался в журналах и стал выпускать собственный журнал; в юности придерживался ультрароялистских взглядов.
Гюго вошел в литературу как одна из ключевых фигур французского романтизма. Он писал стихи, прозу и пьесы, выступал как политик, иллюстратор и мемуарист, а в 1841 году стал членом Французской академии.
В романах писателя сталкиваются милосердие и террор, честь и предательство, запретная страсть и раскаяние, внешнее уродство и человеческое достоинство.
