Он родился в Стратфорд-на-Эйвоне в апреле 1564 года и был крещён 26 апреля в местной церкви. Детство прошло в многодетной состоятельной семье: он был третьим ребёнком среди семи братьев и сестёр. Его образование связывают с грамматической школой Стратфорда и школой короля Эдуарда Шестого.
В восемнадцать лет он обзавёлся семьёй: его избранницей стала Энн, в браке родились трое детей. В двадцатилетнем возрасте он покинул родной город и перебрался в Лондон. Театральная жизнь начиналась с любой работы, которая давала заработок; затем ему стали доверять небольшие роли.
Первая книга писателя вышла в 1594 году и принесла ему успех, деньги и признание. В 1603 году его пьесы появились на сцене, а сам он стал совладельцем труппы «Слуги короля». Позже театр получил название «Глобус» и переехал в новое здание.
В пьесах автора трагическое напряжение соседствует с остроумной игрой. Многие его произведения переведены на русский язык.
