Уильям Джералд Голдинг родился 19 сентября 1911 года в деревне Сент-Коламб-Майнор в Корнуолле, в семье школьного учителя.
В юности его интересовали литература и математика. В 19 лет он поступил в колледж при Оксфордском университете изучать естественные дисциплины, но через два года перешел на филологическое отделение. Первые опыты были поэтическими, затем он пробовал разные занятия, а среди постоянных ролей в его жизни оказалась преподавательская работа.
Во время мировой войны писатель командовал десантным судном.
Всемирную славу принес дебютный роман «Повелитель мух». До публикации автор получил двадцать один отказ, а издательство Faber & Faber согласилось выпустить книгу при условии, что из начала будут убраны сцены о кошмарах ядерной войны. Уже в 1960-х роман вошел в программы школ и университетов.
Автор писал притчи и романы, где приключенческий сюжет превращается в тревожное размышление о человеческой природе.
