Уилки Коллинз родился в 1824 году в Лондоне, в районе Марилебон, в семье художника Уильяма Коллинза и Харриет Геддес. Среднее имя, под которым его позже узнали читатели, он получил от крестного - художника Дэвида Уилки. Первое образование будущий писатель и его младший брат Чарльз получили дома; позже он учился в академии Maida Vale, а в 1836-1838 годах жил с семьей в Италии и Франции.
