Теодор Герман Альберт Драйзер родился 27 августа 1871 года в Терре-Хот, штат Индиана, США. Он был девятым ребенком в семье; его отец, немецкий эмигрант Джон Драйзер, и мать Сара Шёнёб пережили разорение после пожара на шерстопрядильне, тяжелую травму отца и смерть старших сыновей. Детство будущего писателя прошло в бедности и переездах, а необходимость рано зарабатывать стала для него частью жизненного опыта.
В 1887 году он окончил школу, в 1889 году поступил в Индианский университет в Блумингтоне, но через год оставил учебу из-за нехватки денег.
В литературе писатель развивал натуралистический взгляд на человека: его герои стремятся к богатству, высокому положению и красивой жизни, но сталкиваются с давлением среды, деловыми поражениями, моральным выбором и последствиями собственных решений.
Писатель умер 28 декабря 1945 года в Голливуде, штат Калифорния, США.
