Писатель родился 27 февраля 1913 года в Южном Бронксе. Его настоящее имя - Ирвин Гилберт Шамфорофф; он рос в семье еврейских иммигрантов, соблюдавшей традиции и одновременно стремившейся к ассимиляции. В 1923 году родители сменили фамилию на новую, но сам автор до окончания школы сохранял прежнюю фамилию и в 13 лет настоял на проведении бар-мицвы.
Детство и юность писателя прошли в Бруклине. Во время Великой депрессии его отец разорился, и подростком автор подрабатывал на фабрике и в магазинах, помогая семье. Позже он окончил Бруклинский колледж и получил степень бакалавра, а в 21 год начал писать сценарии для популярных радиошоу.
В литературе автора ценили за умение выстраивать сюжет, точно вести диалог и создавать яркие образы персонажей.
Его короткая проза рассчитана на взрослого читателя. Он умер 16 мая 1984 года.
