В 1940-1946 годах Адамс служил в британской армии и участвовал во Второй мировой войне. В 1948 году он поступил в Оксфордский университет, где изучал новейшую историю и литературу, а затем до 1974 года работал чиновником.
Замысел его главной книги вырос из историй, которые писатель рассказывал дочерям во время воскресных поездок из Лондона на природу. Роман-сказка «Обитатели холмов», опубликованный в 1972 году после отказов тринадцати издательств, стал международным бестселлером, получил медаль Карнеги и был дважды экранизирован.
