Патриция Хайсмит родилась 19 января 1921 года в Форт-Уэрте, штат Техас, под именем Мэри Патриция Плэнгман. Ее родители, профессиональные актеры, развелись еще до рождения дочери; фамилию, под которой она стала известна, писательница получила от отчима. В детстве она жила с бабушкой по материнской линии, рано научилась читать и заинтересовалась книгами по психоанализу.
Писательница долго прожила в Европе.
