Писатель родился 26 марта 1949 года в Амбахе у Штарнбергского озера, в семье публициста Вильгельма Эмануэля Зюскинда. Его детство прошло в баварском Хольцхаузене, где он учился сначала в школе, затем в гимназии. После службы в армии, в 1968 году, он поступил в Мюнхенский университет Людвига-Максимилиана изучать средневековую и современную историю.
В его прозе исторический антураж соединяется с исследованием одержимости и власти над людьми. Во Франции XVIII века разворачивается история человека с гениальным обонянием, который становится убийцей. Густые, почти осязаемые описания ароматов и зловоний создают тревожную атмосферу, а в центре повествования оказывается дар, лишённый нравственных границ.
Писатель ведёт затворнический образ жизни, попеременно живя в Мюнхене и во Франции.
