Урожденная Мэри Уолстонкрафт Годвин родилась 30 августа 1797 года в Лондоне. Ее родителями были политический философ Уильям Годвин и писательница, философ Мэри Уолстонкрафт, автор труда о положении женщин в обществе XVIII века. Через месяц после рождения дочери мать умерла, и девочка осталась на попечении отца; в 1801 году Годвин женился на Мэри Джейн Клэрмонт.
Детство будущей писательницы прошло в доме, где литература и общественная мысль были частью семейной истории. При этом ранние годы сопровождались бедностью и сложными отношениями с мачехой.
Главная тема, с которой связано ее имя, - история Виктора Франкенштейна, создавшего живое существо и столкнувшегося с ужасом перед результатом собственного эксперимента.
