Она родилась 18 ноября 1939 года в Оттаве. Ее отец занимался лесной энтомологией, поэтому семья часто переезжала и некоторое время жила на севере Квебека. Детство прошло в дороге и чтении: ее увлекали истории о животных, комиксы и сказки братьев Гримм.
В школу будущая писательница пошла в восемь лет в Торонто и окончила ее в 1957 году. Там же она продолжила образование: изучала французский и английский языки, а также философию, получила степень бакалавра. Стихи она начала писать еще в шесть лет, а в шестнадцать решила заниматься литературой профессионально; первые публикации появились в студенческом литературном журнале Acta Victoriana.
Ее роман о служанке и ее опыте занял особое место в современной литературе; при этом сама автор связывает свои главные ценности с равноправием и презумпцией невиновности, одинаковой для всех. Ее феминистические произведения переведены более чем на 20 языков.
