Писатель родился 29 ноября 1898 года в Белфасте, в Северной Ирландии. Его отец Альберт Джеймс Льюис работал адвокатом, мать Флоренция Августа Гамильтон была дочерью священнослужителя. В детстве будущий писатель рос рядом со старшим братом Уорреном; мать учила детей языкам и христианской морали, а домашние чтения волшебных сказок рано пробудили у братьев интерес к фантастическим мирам.
Оба брата придумывали собственные сюжеты о вымышленном мире, а он, освоив грамоту, много читал в отцовской библиотеке.
Он учился в Оксфорде на факультете английского языка и литературы, а затем долгие годы преподавал английскую литературу в Оксфордском университете. Именно с влиянием Толкина связывают возвращение писателя к христианству после периода утраты интереса к религии в подростковом возрасте.
Во время Второй мировой войны его радиопередачи на религиозные темы принесли ему мировое признание.
До 1954 года писатель преподавал в Оксфорде, затем был единогласно выбран заведующим кафедрой средневековой литературы в Кембридже и занимал эту должность до выхода на пенсию. Его книги обращены к подросткам и взрослым читателям, которым близки духовные темы, философская притча и волшебные истории с нравственным смыслом.
