Она родилась 29 ноября 1832 года в Джермантауне, штат Пенсильвания, в семье писателя, педагога и трансценденталиста Эймоса Бронсона Олкотта и Эбигейл Мэй, суфражистки и противницы рабства. Она была второй из четырех сестер. Девочки не ходили в школу: отец дал им домашнее образование, а среди людей, повлиявших на нее в юности, был Генри Дэвид Торо.
Финансовое положение семьи было неустойчивым, семья часто переезжала и в итоге обосновалась в Конкорде, в доме Orchard House. В быту сестры участвовали в домашнем хозяйстве, а на прилегающем участке семья выращивала фрукты и овощи.
Автор известна как писательница, преподаватель и медсестра. Она писала рассказы, стихотворения и романы, а наибольшую известность ей принесли семейные книги о взрослении: о сестрах в Америке времен Гражданской войны, их мечтах, спорах, любви, домашних заботах и первых серьезных испытаниях, а также о воспитании мальчишек в пансионе. Ее интонация теплая и внимательная к повседневной жизни, с мягким нравственным акцентом - на честности, доброте, самостоятельности и ответственности перед близкими.
Писательница умерла 6 марта 1888 года в Бостоне, штат Массачусетс.
