Лидия Алексеевна Чарская, урождённая Воронова, родилась в 1875 году в семье военного инженера. Мать умерла при родах, и девочку воспитывали тёти. Позднее она поступила в Павловский институт благородных девиц. Сначала жизнь со строгой дисциплиной и постоянной зубрёжкой тяготила её, но со временем она увлеклась чтением и сочинительством. С десяти лет писала стихи, в пятнадцать начала вести дневник. Впечатления институтских лет впоследствии легли в основу её прозы.
В 1893 году она с отличием окончила институт, а в 1897-м поступила на драматические курсы при Императорском Санкт-Петербургском театральном училище. Во время экзаменационных спектаклей в Михайловском театре начала выступать под псевдонимом Чарская. После учёбы её приняли в труппу Александринского театра, где она служила до 1924 года.
Литературный успех пришёл к ней в 1901 году с дебютной повестью «Записки институтки». За двадцать лет творческой деятельности писательница опубликовала 80 повестей, 20 сказок и 200 стихотворений. Её книги пользовались большой популярностью у школьников, хотя вызывали резкую критику литературных современников.
В центре её повестей для детей и подростков - юные героини, которые покидают дом, привыкают к жизни в институте или гимназии и ищут своё место среди новых людей. Особое место в этих историях занимают душевные переживания, доброта и семейное тепло. Произведения писательницы входят и в праздничные сборники для детского и семейного чтения.
Последние годы её жизни прошли в бедности и безвестности. Она умерла 18 марта 1937 года в Ленинграде.
