Лазарь Иосифович Лагин родился 4 декабря 1903 года в Витебске в семье Иосифа Файвелевича и Ханы Лазаревны Гинзбург. Он был первым из пятерых детей; отец гонял плоты по Западной Двине, а в 1904 году семья переехала в Минск, где открыла скобяную лавку. В детстве будущий писатель учился в хедере, затем - в Высшем начальном училище.
После окончания средней школы в 1919 году он ушел добровольцем на Гражданскую войну. В 17 лет вступил в РКП(б), работал библиотечным инструктором Центра печати Западного фронта, инструктором агитпропа ЦБ КП Белоруссии, секретарем управления при Совнаркоме БССР и участвовал в организации комсомола Белоруссии.
В 1924 году семья переехала в Москву. Он писал прозу, стихи, публицистику, работал в журналистике и стал заметной фигурой советской сатирической и детской литературы.
Для детей он создавал повести-сказки, где обычная жизнь школьника сталкивается с чудом: найденный кувшин, освобожденный древний джинн, исполнение желаний и смешные последствия старомодных представлений о счастье. Эти истории держатся на приключении, доброй интонации и юморе, понятном и школьникам, и взрослым читателям советского детства.
Лазарь Лагин умер 16 июня 1979 года в Москве.
