Густав Майринк родился 19 января 1868 года в Вене. Он был незаконнорожденным сыном государственного министра Карла Варнбюллера фон Хеммингена и актрисы Марии Вильгельмины Адельхайд Майер; позднее, уже став известным писателем, отказался принять фамилию семьи отца.
После торговой академии он работал банкиром, а затем вместе с приятелем основал собственный банк. Успех в делах открыл ему путь в светскую жизнь, где он прослыл язвительным и вспыльчивым человеком и часто участвовал в дуэлях.
Поворот к мистике связан с личным кризисом: после разочарования в браке он хотел покончить с собой, но его остановила брошюра «О жизни после смерти», просунутая под дверь. После этого писатель увлекся эзотерикой, оккультизмом, теософией и восточными религиозными учениями; этот опыт стал важной частью его художественного мира.
Автора считают одним из заметных представителей литературной Пражской школы наряду с Францем Кафкой и Лео Перуцем. Писатель умер 4 декабря 1932 года в Штарнберге, Бавария.
