Эрнест Эван Томпсон родился 14 августа 1860 года в Саут-Шилдсе, в Великобритании. Когда ему было шесть лет, семья переехала в Канаду и обосновалась в Торонто. Детство будущего писателя прошло рядом с лесами: он уходил туда, наблюдал за дикими животными и делал зарисовки, рано соединяя интерес к природе с художественным взглядом.
После окончания Колледжа искусств в Торонто в 1879 году он продолжил изучать изобразительное искусство в Лондоне, Париже и Нью-Йорке. Рисунок стал важной частью его работы: автор сам иллюстрировал книги о животных, опираясь на внимательное наблюдение и знания естествоиспытателя.
Автор также стоял у истоков скаутского движения в США и возглавлял Woodcraft Indians - молодежную организацию, связанную с воспитанием навыков выживания в лесу.
