Он родился 10 мая 1910 года в Монреале, в семье врача Дэвида Хиллера Бернштейна и профессионального автора и редактора Сары Гордон Бернштейн. Родители окончили Университет Макгилла; в детстве он был близок к отцу и сопровождал его на медицинских обходах. После смерти отца мать поддержала интерес сына к медицине.
В 1935 году автор получил степень доктора медицины и магистра хирургии в Медицинской школе Университета Макгилла. Затем он продолжил подготовку в США: прошел интернатуру в больнице Инглвуд в Нью-Джерси, а в 1936 году начал психиатрическую резидентуру в клинике Медицинской школы Йельского университета. В 1938-1939 годах он стал американским гражданином и сократил имя Эрик Леонард Бернштейн до Эрика Берна.
Позже он работал клиническим ассистентом по психиатрии в Нью-Йорке, открыл частную практику в Норуолке и в 1943 году поступил в Армейский медицинский корпус.
Книги автора обращены к взрослым читателям, интересующимся самопониманием, отношениями и причинами повторяющихся конфликтов. В центре его работ - жизненные сценарии, детские установки, выбор партнеров, неосознанное повторение родительских моделей и психологические «игры», которые люди раз за разом разыгрывают в общении.
