Альберт Эллис родился 17 сентября 1913 года в Питтсбурге в еврейской семье. Он был старшим из троих детей: брат был младше на два года, сестра - на четыре. Его отец занимался бизнесом, часто уезжал по делам и проявлял к детям лишь сдержанную привязанность; мать Эллис в автобиографии описывал как погруженную в себя женщину с биполярным аффективным расстройством.
Он пишет о тревоге, гневе, обидах и других разрушительных переживаниях, объясняя природу эмоциональных реакций через рационально-эмоциональную поведенческую терапию.
