Джоэль Чандлер Харрис родился 9 декабря 1848 года в Итонтоне, штат Джорджия. Он вырос без отца: мать, Мэри Харрис, после рождения сына осталась одна, а врач Эндрю Рейд помог семье с жильем и поддержал образование мальчика. В 1856 году он поступил в Академию Кейт Дэвидсон, затем учился в Академии Итонтон для мальчиков.
В шестнадцать лет он устроился посыльным к владельцу плантации Джозефу Эдисону Тёрнеру. Там он получил доступ к библиотеке, начал осваивать журналистику и в 1862-1866 годах работал в газете The Countryman.
Писательскую известность ему принесли сказки, стилизованные под афроамериканский фольклор.
Автор также работал как публицист и журналист, занимался фольклором и писал на английском языке. Он умер в 1908 году в Атланте, штат Джорджия.
