Джеймс Мэтью Барри родился 9 мая 1860 года в маленьком шотландском городке Кирримьюре в семье ткача Дэвида Барри и Маргарет Огилви. Он рос в большой семье, где мать знала множество народных сказаний, прекрасно пела шотландские песни и привила детям любовь к родному фольклору.
В детстве на него сильно повлияла гибель старшего брата Дэвида, любимца матери. Мальчик пытался утешить Маргарет: носил одежду брата, читал его любимые книги и подражал его привычкам. Позднее образ ребенка, который навсегда остается мальчиком, станет одной из главных тем его самой известной сказочной истории.
Семья жила небогато, но стремилась дать детям образование. При поддержке старших брата и сестры Барри окончил школу, затем Эдинбургский университет. После учебы он работал корреспондентом, а затем стал известен как автор романов и пьес, пользовавшихся большим успехом.
Главным его литературным символом остался Питер Пэн - мальчик, который не хотел расти. В этих сказочных произведениях обычный мир раскрывается как дверь в Нигдешний остров, где дети умеют летать, встречают фей, русалок, пропавших мальчишек, пиратов и капитана Крюка.
Писатель был удостоен многих почестей, награжден орденом «За заслуги» и возглавлял «Общество литераторов». Он умер 19 июня 1937 года в Лондоне.
