Донна Луиза Тартт родилась 23 декабря 1963 года в Гринвуде, штат Миссисипи. Вскоре ее семья переехала в Гренаду; детство будущей писательницы прошло в небольшом южном городе, а интерес к литературе проявился рано: в пять лет она написала первое стихотворение, в тринадцать ее стихи были опубликованы в Mississippi Literary Review.
В 1981 году она поступила в Университет Миссисипи и изучала классическую филологию.
Тартт известна редким, неспешным темпом работы: о ней говорят как об авторе трех книг за тридцать лет.
