Джеймс Дэшнер родился 26 ноября 1972 года в США, в городе Остилл, штат Джорджия. Он был седьмым ребенком в семье мормонов и с детства мечтал стать писателем: первые тексты набирал на старой пишущей машинке.
После школы он получил степень магистра в сфере бухгалтерского учета и некоторое время работал с финансами. К писательству вернулся в 2003 году, а в 2009-м выпустил первую книгу трилогии «Бегущий в лабиринте», которая принесла ему широкую известность и вошла в стонедельный список бестселлеров The New York Times.
Прозу автора часто называют кинематографичной: в ней много движения, тревожной интриги, командной борьбы и жестких испытаний. Его книги обращены прежде всего к подросткам и молодым читателям, которым интересны антиутопические сюжеты, лабиринты, эксперименты и герои, вынужденные выживать в опасном мире. Сейчас писатель живет в штате Юта, вместе с женой воспитывает четверых детей.