Даниэль Дефо родился в 1660 году в Лондоне в семье мясоторговца. Отец видел его пастором: семья была пресвитерианской, и будущий писатель учился в духовной семинарии. От духовной карьеры он отказался и, как отец, занялся торговлей.
С 1681 года Дефо писал стихи на религиозные темы. В 1685 году он участвовал в восстании Монмута против Якова II Стюарта, затем учился в Ньюингтонской академии, где изучал греческий и латынь. После этого снова вернулся к торговле, много путешествовал по Европе, изучал языки, быт и нравы людей.
В 1697 году он написал первое крупное литературное произведение и научный трактат, позже выпустил сатирические тексты, высмеивавшие ксенофобию. За одно из таких произведений писателя приговорили к позорному столбу и тюремному заключению, но после освобождения он продолжил предпринимательскую деятельность. Дефо также работал шпионом для английского короля.
Его самое известное произведение - «Робинзон Крузо»; всего писатель создал более 500 произведений, а некоторые специалисты считают его основоположником романа как литературного жанра.
