Анатолий Иванов родился 5 мая 1928 года в селе Шемонаиха, на территории нынешнего Казахстана, в крестьянской семье. В детстве он потерял отца и помогал матери, оставшейся с тремя детьми: работал в огороде, рыбачил в ближайших речках. Несмотря на трудности, окончил школу и поступил на факультет журналистики университета в Алма-Ате.
Ещё студентом он начал писать очерки и статьи для местных газет. После окончания университета переехал в Семипалатинск и устроился на работу в газету. Жизнь людей на земле, их повседневный труд и переживания стали важными темами его прозы.
В центре его романов - сибирские семьи и деревенские жители, чей привычный уклад меняется под влиянием войн, революции и становления советского общества. Повествование охватывает десятилетия, но за историческими событиями остаются видны личные судьбы, чувства и отношения героев. Эта серьёзная, драматическая проза обращена к взрослым читателям, которым интересно, как история страны входит в жизнь отдельного человека.
Писатель умер 31 мая 1999 года в Москве.
