Александр Николаевич Островский родился в 1823 году в Москве, в Замоскворечье, в зажиточной семье. Его отец, Николай Федорович Островский, сын священника, занимался имущественными и коммерческими делами как судебный стряпчий; мать, Любовь Ивановна Саввина, была дочерью пономаря. В доме была большая библиотека, и будущий драматург рано познакомился с русской литературой.
Он получил хорошее домашнее образование, затем учился в 1-й Московской гимназии и поступил на юридический факультет Московского университета. Университет он не окончил; по настоянию отца начал службу писцом в суде и оставался на судебной службе до 1851 года.
Его высоко оценили Николай Гоголь и Иван Гончаров.
С 1856 года писатель участвовал в выпуске журнала «Современник». Автор был членом-корреспондентом Петербургской Академии наук и обладателем премии Уварова.
Драматург умер в 1886 году в Щелыкове, в Костромской области. Его драматургия остается чтением для тех, кто интересуется русским театром, напряженными нравственными конфликтами и человеком, который не вписывается в жесткие рамки привычного мира.
